Ljugarn Open 2023 – Prolog

Efter veckor, rentav månader, av stigande förväntan är det nu bara en enda dag kvar innan det är dags för Per Schött att med nya knän - ditskruvade av allas vår egen Dr. Ödla – göra comeback i singel mot Jan-Erik Dahlbom i klassen Old Boys. Och därmed också serva in Ljugarn Open 2023.

Ljugarns IF har allmänt sett - men så även vad avser Ljugarn Open - fått erfara en boom under Covid-åren, följt av en känsla av avmattning under 2022. Under 2023 har vi emellertid fått ny fart under galoscherna. Tennisskolan har aldrig haft så många deltagande barn som i år. Basketskolan var liksom padelskolan i princip full och på måndag börjar slutligen fotbollsskolan. För er som har missat att anmäla era barn till fotbollsskolan (och säkra lite barnvakt under Ljugarn Open) kan ni fortfarande göra det här: Ljugarns fotbollsskola 2023 (matchi.se). Med fotbollsskolan kommer vi ha haft över 200 barn i olika sportskolor under sommaren 2023, en helt otrolig siffra!

För att nu återgå till Ljugarn Open så är det rekord i antal deltagare även där. Vi är i år 158 anmälda spelare (11% fler än ifjol) och då många spelar flera klasser ska det spelas hela 216 matcher under kommande vecka (30% fler än föregående rekord!).

Vad ska vi då förvänta oss av 2023 års upplaga av Gotlands största, roligaste och bästa tennistävling? Jag tror att det blir en kombination av bra tennis och mycket skratt. Björkvallen kommer vara full till bristningsgränsen med tennisspelare och supporters. Caféet säljer kaffe och dricka, men även kakor och powerbars att förstärka magen med mellan matcherna. Det ryker om en överhettad strängningsmaskin. Banorna är fulla från morgon till kväll. Lindemann hörs med ljudlig stämma referera tennisspel i realtid, något som rutinerade LjugarnOpen-spelare har fått lära sig hantera. (För en ovan spelare kan det vara utmanande att få lika högljudda som ogenomtänkta taktiska tips levererade från bänken mitt i uppkastet, men det är bara att vänja sig.)

Den stora damklassen har i år 15 deltagare och tillsammans med B-klassen och den nya Ladies-klassen är det i år hela 32 damer som spelar singel i Ljugarn Open. Det kan jämföras med totalt 2 damer i Cementa Open och Gutaspelen! En unikt bra uppslutning från tävlande damer alltså, vilket är härligt att se. Victoria Högset är regerande mästarinna och får anses vara favorit. Men en växande flock av varghonor jagar henne. Elsa Ödquist var närmast ifjol men räckte inte riktigt i finalen. Hon har tränat hårt. Annika Hogen har putsat på attackspelet, men har hon pannbenet när det blir tight? Märta Vucetic har taktiken klar för sig, utmejslad i minsta detalj. Kommer Victoria hålla flocken bakom sig? Den som håller sig på vallen får se.

I herrsingelklasserna har inte mindre än 72 spelare ställt upp. Det är mer än dubbelt så många som i Cementa Open och Gutaspelen tillsammans (juniorklasserna borträknade). I A-klassen har Filip Engström vunnit ett par år i rad nu och han har helt klart börjat bygga upp en viss trygghet på Björkvallen, där han spenderar hela sin sommar med någon form av racket i näven. Jonas Widengren spelade ett jämnt första set med Filip i finalen i fjol, men sedan rann det iväg lite som jag minns det. Enligt en sagesman som spelar dubbel tillsammans med Jonas i årets tävling, men som i övrigt vill vara anonym, har Jonas ett nästan osannolikt matchfacit sedan förra sommaren, dels i SALKs H35-lag men han tog också ett individuellt SM-guld i H35 på hardcourt i våras. Och som det inte vore nog att bita i för Filip har Axel von Pongracz avancerat till att bli en absolut toppspelare i 16-årsklassen i Sverige, med en meriterande semifinal i Båstad Corem nyligen och en segerparad genom Cementa och andra tävlingar sedan dess. Sedan har vi ju storebror William, men även de skäggiga tvillingarna, Stefan och Peter, som tillsammans med Nathan har en sisådär 15 Ljugarn Open-titlar i bagaget. Och som lök på laxen har vi backhandslicaren Jakob, vars taktik inför årets tävling förefaller ha varit att bjuda hit sin (påstådda) idrottsmassös Daeng, som ägnat den senaste veckan nere på Björkvallen åt att knyckla ihop den ene motståndaren efter den andre till en liten lilafärgad boll, till dess att det bara är Jakob själv kvar som inte har ont någonstans. Listigt av den stilige. Herrsingeln känns mer öppen än på många år.

I år har vi också något som kallas Lucky Loser i A- och B-klasserna för herrarna. Det betyder att den som inte har blivit framlottad och som förlorar sin första match får spela i klassen under, i andra omgången. Jag kommer att ringa in de matcher som får en lucky-loser med röd färg på tavlan nere på vallen så det blir ännu tydligare. Det kan nämligen inte bli tydligt nog, kan jag notera då det, instruktionerna till trots, är ett antal herrar som anmält sig i både A och B (eller B och C). Jag vill ogärna hänga ut någon här, men jag vill samtidigt säga att jag har viss förståelse för att Kricke, som efter 15 års deltagande fortfarande jagar sin första singelseger i Ljugarn Open, anmäler sig på alla tänkbara sätt för att hitta sin efterlängtade vinst. Skulle det bli aktuellt att Kricke eller någon annan instruktionstrotsare pga. Lucky Loser kommer in två gånger i samma klass, försöker jag fylla Lucky Loser-platsen med en annan spelare, annars blir det WO där.

En sista liten uppmaning är att vara i god tid och respektera fem minuters inbollning. Samt att inte glömma att alltid ha roligt på banan! Familjen Ödquist tar emot som första matchvärdar imorgon bitti. 

Varmt välkomna till årets upplaga av Ljugarn Open och lycka till!

Tävlingsledningen